2023年世界游泳锦标赛在福冈如火如荼地进行，其中最引人关注的莫过于男子400米自由泳决赛。澳大利亚名将马克·霍顿，作为上届世锦赛的冠军，再次站在了决赛的出发台上。这场比赛不仅是一场速度与耐力的较量，更是霍顿卫冕之路的一次重大考验。

霍顿在预赛中表现出了强劲的势头，以3分45秒12的成绩顺利晋级决赛，这一成绩也让他成为了夺冠的热门人选。然而，其他选手的表现同样不容小觑。中国的季新杰、意大利的德蒂和美国的史密斯等人，都在预赛中展现出了极高的竞技状态，他们对冠军的渴望同样强烈。

决赛的枪声响起，八名选手如离弦之箭般冲入水中。霍顿在前100米保持了稳定的节奏，但并未占据明显优势。200米过后，他逐渐加快了划水频率，逐渐拉开了与身后选手的距离。然而，季新杰和德蒂紧随其后，始终没有放弃追赶。进入最后100米，霍顿的体力似乎有所下降，但凭借丰富的比赛经验和强大的心理素质，他依然保持领先。

最终，霍顿以3分43秒84的成绩率先触壁，成功卫冕冠军。季新杰以3分44秒21的成绩获得银牌，德蒂则以3分44秒56的成绩摘得铜牌。赛后，霍顿在接受采访时激动地说：“这是一场艰苦的比赛，感谢所有支持我的人。我为能够再次站上最高领奖台感到无比自豪。”

霍顿的卫冕之路不仅证明了他在400米自由泳项目中的实力，也为澳大利亚游泳队在本届世锦赛上取得了开门红。接下来，他还将参加其他项目的比赛，继续为荣誉而战。